Gyermekként a nácik elől bujkált – 95 évesen Nobel-díjat kapott Henri B. Kagan
Henri B. Kagan, a zsidó származású francia vegyész és Kenso Soai japán kutató kapta a 2026-os kémiai Nobel-díjat – jelentette be október 7-én a Svéd Királyi Tudományos Akadémia. A 95 éves Kagan gyermekként, családjával együtt bujkálva élte túl a holokausztot. Több mint hét évtizedes tudományos pályafutása során a modern szerves kémia egyik legelismertebb kutatójává vált.
Henri Boris Kagan 1930. december 15-én született a Párizs melletti Boulogne-Billancourt-ban, zsidó családban. Gyermekkorára rányomta bélyegét a második világháború és a zsidóüldözés. Családjával együtt Dél-Franciaország egyik falujában, álneveken bujkálva élte túl a holokausztot.
A háború után Párizsban folytatta tanulmányait: a Sorbonne-on és a város neves kémiai főiskoláján tanult, majd 1960-ban doktorált. Tudományos pályájának meghatározó részét a Paris-Sud Egyetemen töltötte, ahol a szerves kémia nemzetközileg elismert professzora lett. Kutatásaiért számos rangos kitüntetésben részesült, 2001-ben az izraeli Wolf-díjat is elnyerte.
Kagan neve már huszonöt évvel ezelőtt is felmerült a kémiai Nobel-díj kapcsán. Amikor 2001-ben három másik kutatót tüntettek ki az aszimmetrikus katalízis területén végzett munkájáért, az ő mellőzése komoly visszhangot váltott ki Franciaországban. Több tudóstársa is úgy vélte, hogy Kagan úttörő felfedezései ugyancsak méltók lettek volna az elismerésre.
Az idei Nobel-díjat a francia tudós japán kollégájával, Kenso Soaival közösen kapta. Kutatásaik segítettek megérteni és szabályozni, miként hozhatók létre olyan molekulák, amelyek egymás tükörképei, akár a jobb és a bal kezünk. Ez a gyógyszerfejlesztésben különösen fontos, hiszen egy molekula két változata eltérően hathat az emberi szervezetre.
A gyermekként üldöztetést átélt, ma 95 éves francia zsidó tudós így több évtizedes, kivételes tudományos munkássága után részesült a világ egyik legrangosabb elismerésében.
