„Mi mindnyájan zsidók vagyunk itt”

Idén, március 2-án rövid, meghitt ünnepségre került sor a washingtoni Fehér Házban. Trump elnök a legmagasabb amerikai kitüntetést adta át, Chris Edmonds-nak, aki néhai édesapja, Roderick “Roddie” Edmonds nevében fogadta azt el. A posztumusz Becsületérem (Medal of Honor), az Egyesült Államok legmagasabb katonai kitüntetése.

Nem mindennapi történet ez.

Roderick “Roddie” Edmonds 1919-ben South Knoxville-ben, Tennessee államban született. Keresztény metodista családban nevelkedett, és a helyi középiskola elvégzése után, mint sokan mások akkoriban, az amerikai hadseregben indította karrierjét.

Roddie főtörzsőrmester volt, amikor a106-os lövész dandár 422-es egységének katonájaként 1944-ben, éppen Karácsony előestéjén német fogságba került.

németek először Stalag IX-B fogolytáborba vitték. Onnan áthelyezték a hatalmas Stalag IX-A táborba, amelyik Ziegenhain közelében található. A táborban rettenetes állapotok uralkodtak, a foglyok éheztek.

1945. január 26-án a tábor parancsnoka, egy bizonyos Siegmann ezredes, utasította Edmonds főtörzsőrmestert, hogy válogassa ki a zsidó származásúakat a mintegy 1270 amerikai fogoly közül.

Edmonds tudta, hogy zsidó származású bajtársaira biztos halál vár. A foglyokat felsorakoztatták az udvaron, és egy revolvert szegeztek Edmondsnak, miután az megtagadta a zsidó származásúak kiadását.

De a főtörzs nemcsak megtagadta a náci táborparancsnok utasítását, de nyilvánosan emlékeztette arra, hogy a genfi konvenciókat minden szövetséges hadifogoly esetében be kell tartania. Kijelentette, “mi mindnyájan zsidók vagyunk itt.”

A meghökkent náci táborvezetés Edmonds parancsmegtagadása után váratlanul visszakozott, mert tudták, hogy a front közeledik. A mintegy 250 zsidó származású fogoly amerikai bajtársaikkal maradhatott. Edmonds megmentette az életüket.

A tábort két hónappal később, 1945. március 30-án, Patton amerikai tábornok páncélosai szabadították fel. Edmonds visszatért Tennessee államba, ahol 1985-ben hunyt el.

*

A második világháború során, mintegy félmillió zsidó származású katona harcolt az amerikai hadseregben. Legalább 100 ezer amerikai esett német fogságba, köztük sok zsidó származású is. Az amerikaiak többsége, a zsidó származásúak is, túlélték a táborokat, mert az amerikai tisztek nem voltak hajlandóak elkülöníteni zsidó bajtársaikat.

Edmonds a saját életét kockáztatta megmentésükért.